Vrouwen in tech

We kennen allemaal het cliché van de techsector als "mannenwereld". Maar klopt dat nog? Zeker in webontwikkeling worden de meeste jobs door mannen ingevuld, en veel scholen melden weinig interesse van meisjes voor technologische vakken.

De cijfers bevestigen het: in 2019 was volgens het Europees Instituut voor gendergelijkheid maar ongeveer 18% van de ICT-specialisten in de EU een vrouw. Waarom hebben we dan meer vrouwen in IT nodig?

Een van de belangrijkste redenen zijn rolmodellen voor toekomstige generaties. Door vrouwelijke leiders in tech in de kijker te zetten, kiezen hopelijk meer meisjes voor een carrière in tech. In het secundair onderwijs gaat weinig aandacht naar technologie of informatica, dus leerlingen moeten die interesse zelf ontwikkelen, en jongens zijn vaak actiever in gaming. Een duwtje vanuit het onderwijs dat ook meisjes enthousiast maakt voor IT, is welkom.

Tech is een van de meest innovatieve en boeiende sectoren om in te werken, met veel loopbaanmogelijkheden voor wie een technologisch diploma heeft: software engineering, IT-management, webontwikkeling en meer. Het is een sector die vooroploopt in innovatie, met een echte kans om het verschil te maken.

IT was vroeger heel technisch, maar dat is niet meer zo. Vandaag is het veel toegankelijker en biedt het veel meer mogelijkheden, waardoor het aantrekkelijker wordt voor vrouwen. En we hebben allemaal baat bij een meer inclusieve werkvloer: meer creativiteit, betere probleemoplossing en sterkere teams.

Een meer divers ontwikkelteam bereikt een grotere groep. Er is ook veel tewerkstellingspotentieel: veel bedrijven raken hun vacatures niet ingevuld, dus waarom niet andere groepen aanspreken? Diversiteit gaat niet alleen over meer gelijkheid op het werk, ze leidt ook tot betere producten en oplossingen.

We spraken met Dewi Van De Vyver, toen CEO van Flow Pilots (een bedrijf dat helpt bij digitale innovatieprojecten) en ICT Woman of the Year 2020 in België. Ze vertelt waarom ze zo gepassioneerd is door de sector, wat een jaar vol erkenning betekent, en hoe we voorbij het cliché raken.

Wat zijn de grootste misvattingen over als vrouw in ICT werken?
"Er is nog altijd het stereotiepe beeld van computernerds die 's nachts zitten te coderen. Dat beeld moet dringend bijgewerkt worden. De techsector heeft veel meer kanten dan coderen: contentcreatie, grafisch ontwerp, de creatievere invalshoeken... Het is veel diverser dan je zou denken, en daar gaat te weinig aandacht naar."

Heb je het gevoel dat je andere waarden in de job brengt dan mannen?
"Nee, helemaal niet. De waarden zijn dezelfde. We zijn gelijkwaardig, maar we zijn niet hetzelfde. Mannen en vrouwen kijken anders naar dingen en pakken ze anders aan. We denken anders. Maar net omdat we zo complementair zijn, werkt een gemengd team goed."

Hoe voelt het om een inspiratie te zijn? Hoe probeer je het verschil te maken?
"Het is fantastisch, want je merkt dat je mensen kunt helpen. Je krijgt de kans om anders naar de situatie te kijken. Ik probeer het verschil te maken door vanuit een andere hoek naar de techsector te kijken: ik positioneer hem anders in de media en zet de minder bekende kanten in de verf. Dat is zeker mijn grootste bijdrage."

Besteden we genoeg aandacht aan vrouwen in IT, en aan de sector in het algemeen?
"Nee. Er is nog te veel focus op de digitale en technische kant. In deze sector los je problemen op en voorkom je ze, en daar gaat veel te weinig aandacht naar. Jammer, want voor mij is dat een van de belangrijkste redenen waarom ik dit werk graag doe. Het gaat niet alleen om een digitaal product. Het gaat om wat je ermee kunt doen, wat het oplost en wat de resultaten zijn."

Wat kan er gebeuren om meer vrouwen naar IT-jobs te trekken?
"Eerst en vooral: schrijf vacatures in een andere taal. Vandaag zie je vooral lijsten met vaardigheden, verwachte kennis en taken, en dat overtuigt vrouwen minder snel. Vertel wat je als collega aan het team kunt bijdragen, hoe het team werkt, waarom de functie bestaat, enzovoort. Je spreekt vrouwen anders aan dan mannen, en dat wordt nog te vaak vergeten. Ten tweede beantwoordt de werkplek nog niet genoeg aan de noden of wensen van vrouwen. Daardoor voelen ze zich niet thuis en vertrekken ze sneller. Door de werkplek aan te passen en aantrekkelijker te maken, kun je veel bereiken."

Wist je meteen dat je deze richting uit wilde?
"Dat ging heel spontaan. Ik ben altijd heel geïnteresseerd geweest in technologie. Als kind haalde ik telefoons uit elkaar en zocht ik het hoe en waarom van digitale oplossingen. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het waarom, en IT is de rode draad in mijn werk. Ik geloof dat technologie het dagelijks leven van mensen beter kan maken."

Welk advies geef je vrouwen die een carrière in IT willen?
"Ga er absoluut voor. Wees niet bang om de stap te zetten, en schaam je niet voor je keuze. Volg je passie."

Is IT nog altijd een mannenwereld? Of mogen we dat cliché opbergen?
"Dat kunnen we zeker nog niet opbergen. Het is nog altijd sterk een mannenwereld. Het verschil is dat de voorbije jaren veel vrouwen actief geworden zijn in tech. Mannen domineren nog altijd, maar het aantal vrouwen stijgt. Dat is een positieve evolutie, en hopelijk zet ze zich voort. We moeten eraan blijven werken."

We spraken ook met Nele Debrouwer, een van onze eigen .NET-developers, over haar ervaring als vrouw in IT:

"Persoonlijk ervaar ik het niet als een mannenwereld, omdat ik er nooit zo naar gekeken heb. Voor mij is het zoals elke andere job. Programmeren is iets wat ik wilde leren en heel graag doe. Van mijn stage tot mijn huidige job heb ik me altijd welkom gevoeld. Ik werk met vrouwen en mannen en merk geen verschil. Alles hangt af van het karakter van de persoon, niet van of je een man of een vrouw bent."

"Ben je een vrouw die een carrière in tech wil, ga er dan gewoon voor. Doe wat je graag doet", besluit Nele.

Uiteindelijk zijn zowel mannen als vrouwen geschikt om in IT te werken, niet alleen door hun technische vaardigheden, maar ook om goede klantrelaties op te bouwen. Met de soft skills, de meerwaarde van diversiteit en het tekort aan mensen heeft de techsector op veel manieren baat bij een vrouwelijke toets.

We zijn benieuwd wat jij ervan vindt. Laten we het gesprek starten op LinkedIn.